宋元符二年梧州
梧州,古称苍梧郡,位于广南西路东部,扼浔江、桂江、西江总汇,实为广南西路的东大门。
梧州据山濒水而建,交通较为便利,为广南西路东部的商品集散中心,各地商贾云集。
梧州还有一处特色,就是贯穿粤桂滇的“盐马古道”,盐贩从沿海盐场将盐用船运到廉州后,就用牛车运到玉林,再经梧州转运广南西路各地或者西南各地。届时,一队又一队的运盐船队,浩浩荡荡地在梧州的江面上乘风破浪,或溯桂江北上,或在西江上挂帆远去,场面壮观,令人叹为观止。
“多谢蔡姑娘一路关照,在下就此告辞,后会有期。”梧州城门附近,李三坚拱手对蔡绒雪说道。
经过一个多月的艰难跋涉,李三坚、蔡绒等人终于赶到了梧州,过了梧州,经桂、漓二江即可至桂州。
李三坚是岭南之人,并且前年已经由桂州到了东京,已经走过这条道了,李三坚原本想应该是自己带路,可李三坚万万没有料到蔡绒雪比自己还要熟悉如何到岭南,如何直抵桂州,并且蔡绒雪选择的是官道,是有馆驿的官道。
东京开封府通往各路、府、州、军、县的官道修得是较为平整,官道两侧还栽种着榆、柳、松、杉等树木,有的路段还挖了排水沟。官道之上还标记着道路里程、地界等等,插在土堆货石堆之中的标记石碑或木牌,被称为“堠子”。
官道之上驿铺设置的也是较为齐全,一般是二十里上下就设一处马铺,有歇马亭,六十里左右就有一处馆驿,馆驿之中可以吃饭、休息,甚至可以提供马匹、马车等等,不过官府设置的馆驿只接待使臣、官员及其家眷等人,像李三坚这种白丁,只能住路边“野店”。
在馆驿歇宿是需要官牒的,是需要“入住凭据”的,而蔡绒雪义夫蔡京是朝廷都承旨,其伯父蔡卞此时已被擢为尚书左丞、知枢密院事,是“两府”大臣,因此对于蔡绒雪来说,弄张“入住凭据”是件再容易不过的事情了。
因而此一路之上,李三坚跟着蔡绒雪在馆驿之中吃饭、歇脚、喂马,秋风是打得不亦乐乎。
可到了梧州之后,李三坚实在不好意思再跟着蔡绒雪混吃混喝,实在没脸在打秋风了,于是李三坚向蔡绒雪告辞,欲自己寻家客栈住下,其后再单独前往桂州应试发解试。
“公子不必客气,请自便。”蔡绒雪微笑着福了一福道。
一路之上,李三坚与蔡绒雪倒是无话不谈,且相谈甚欢,不过蔡绒雪总是这么彬彬有礼的,总是使李三坚感到两人之间似乎是隔着什么,许多时候,李三坚感到有些无趣。
无论怎样,蔡绒雪尽管身世较为可怜,较为凄惨,但她终归是宰相之后,朝廷重臣的义女,是大户人家的千金,如此,
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