两岸西进。日军波田支队占领安庆后,因为大本营推迟了攻击武汉的计划,所以波田支队得以休整。而日军也以安庆为基地,源源不断地将各个师团运抵这里。
106师团的覆灭,并未能阻止日军进攻的脚步,
为了彻底完成武汉守军的战略包围,日军南路主力一部以九江为基地继续沿江北上,与五战区主力激战于武汉外围最重要的江防要塞田家镇。另一部则渡过长江,一路向西,进逼平汉路上的重镇咸宁,妄图切断武汉守军的南撤路线。一时间武汉北、东、南三面的形势骤然升温,日军最近的前锋部队离武汉已不足两百公里。但是,日军虽在短时间内连续占领武汉外围的各个战略要地,却没能实现在战前制定的目标---消灭中**队有生力量,反而是自己付出了沉重的代价。事实上,日军连中国守军的一个整师都未能成建制歼灭。
孙连仲部第三兵团一个集团军加上宋希濂的71军在商城、固始一线凭着牢固的工事据点与日军激战三个星期,毙伤日军近一万人,终因日军兵力众多而不得不改变计划,于1939年元月七日放弃商城,退守商城以南的打船厂、沙涡一带及大别山各隘口继续与敌三个师团血战。
日军在北线占领潢川后,继续越过罗山县西进。兵锋直指平汉路上**重要兵站信阳,驻守信阳的是胡宗南的第一军,这是蒋介石在黄埔赖以发家的部队,是真正的嫡系中的嫡系。日军在信阳外围被第一军痛击,整整三昼夜毫无进展。
但因日军第3师团一部绕到信阳城南的柳林一带,妄图包围信阳守军,第一军胡宗南生怕被日军合围,抵抗不到五天,便率部撤离信阳往北。
信阳失守,武汉和第一战区的联系被切断,军委会急调三十一军防守武胜关天险,武胜关是武汉北面的最后一道屏障,此地若失,则再也无险可守,日军可以长驱直入抵达汉口。
很可惜,日军并未在正面强攻,而是从信阳以西绕到应山,企图包抄整个五战区部队的后路,1939年元月下旬,守军经过激战后被迫放弃武胜关。
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