排,争取早日解决华中日军。
4月11日下午,第3师团向常德西北驻石门的74军51师发起进攻,同时,第13、第39师团以迅猛的速度从安乡向常德杀来。相持阶段中国战场上最大规模的两湖会战拉开序幕,同时也宣告中国军队战略反攻的到来。
日军参战兵力:11军第3师团,第13师团,第39师团,第58师团(驻沙市),第40师团(驻岳州),独立混成17旅团(驻汉口),伪军华中绥靖军四个师,华南23军104师团,飞行第44战队,长江水军警备旅共计16万人。
中国军队参战兵力:74军(守常德),第5军,第8军,新6军(三个军机动兵力),第六战区二十九集团军,第十集团军,18军(守宜昌)长江防御部队,第五战区第7军,“神鹰”第8军。第九战区27集团军(杨森部),30集团军、第10军等。中美联合航空司令部共计50余万人。
为牵制第九战区,广东的104师团奉命北上从韶关出发,攻击湘南重镇衡阳,薛岳不敢怠慢,命令第10军方先觉部火速从长沙南下接替衡阳防务。衡阳能否守住,直接关系到两湖会战的成败,后来的战况表明,薛岳没有看错人。
常德成了前线,陈际帆要做的第一件事,就是命令何亮的警卫团到城里去帮助老百姓疏散。出乎意料的是,老百姓不愿意走!非但不愿意走,还把自己家里的粮食拿出来,敲锣打鼓送到陈际帆的司令部。第3师团虽然是甲种师团,还保有罕见的22000人编制,但是进攻他们的三个军可不是什么豆渣部队,是切切实实的美械军,是在缅甸战场和日本人打得你死我活的美械军。
杜聿明对几个曾经的属下只说了一句话:“当年我们能在昆仑关干掉第五师团,今天我们兵强马壮,干掉一个第3师团都不行吗?我们决不能丢远征军的脸!”
最后一句很重,要是这几支远征军部队这仗打怂了,那远征军的名声就不太好听了,一定会有很多人说,远征军在国外给洋人打仗就卖力,给自己人打仗就怂包。
4月12日,日军分两路向常德两翼展开进攻,东边13师团一部渡过沅江后,占领汉寿,并折向西北进攻常德之南,主力在沅江北岸向东郊发起攻击。西路39师团占领临澧后一部向西边沅江上游的河伏进攻,主力从正面向常德压来。
面对日军两个精锐师团的强大攻势,常德城内,陈际帆正和师长余程万调整布防:169团防守东门和东北角,170团守西北方向,171团防守西门和沅江江面。(常德城建在沅江北岸,沅江流经常德时呈“几”字形,常德在“几”字头顶)
陈际帆让自己的警卫团防守南面的德山制
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