己正前后,日头已照进玉京的每一处巷弄,行人踩着长影子参加大相国寺的斋会,口中谈论的却不是祈福还愿,而是昨日贡院里的三场试。善男信女也没念诵佛经,口中背诵的,帕子上纹绣的,也成了昨日流传出来的一首首奉试诗。
覆着黄琉璃瓦的红墙东西侧画着金带天女和鬼百戏图,穿乾陀罗色僧衣的和尚手持琉璃瓶,拿杨柳枝向行人拂洒甘露。有个鹤裳芒鞋的青年走过,眼神迷茫,被水珠拂面,神色顿时清醒了三分。他扶了扶头上的华阳巾,对僧人点点头。
青年经过大相国寺寺门,听着路人口中议论,嘴角浮起一丝笑意,但低头瞥向手中那页无字纸,便露出疑惑的神色。他收起白纸,有时驻足思索,有时信步而行,约莫过去两刻钟,他走过资圣门,余光掠过西边巷口的卦摊,本来没有在意,走了两步,迟疑地投去一望,这一望便停了步子,欣喜地走过去。
待到了卦摊前,又确认了一遍幡上的八个字,青年对坐在箱上的老瞎子恭恭敬敬道:“玄都赵直,见过前辈。”
老瞎子并不说话。
青年有些疑惑,态度却愈发恭敬,继续说:“晚辈是开阳赵氏子弟,前来应试学宫,幸遇前辈,还请前辈不吝指点。”
老瞎子听到“学宫“二字,喉结微不可察地动了动,小拇指也微微一颤,掌心渗了些汗,却任青年探问了小半刻钟,也一言不发。
青年态度始终恭敬,却忍不住向身后回望了几次。这场考试处处是疑阵,拖延一刻便丢掉一分先机,若等其他人注意到这里,就要多一场竞争了。正担忧时,身后有人唤了一声:“赵直?”
青年暗叹一声,回身看去。来者穿绛色春衫,身材挺拔,容貌英武,腰佩一柄直刀,是左武卫大将军兼颍州镇守节度使薛宽之子薛讷言。所谓君子讷于言,这位将门虎子却显然辜负了其父的期待,没什么君子之风,张口便是直呼其名。赵直心中略有不快,还是微笑着回应了一句“讷言兄”,而薛讷言已看见巷口的布幡子,面露喜色,大步上前向老瞎子行礼:“汝阴薛讷言,拜见前辈。”
老瞎子耳朵动了动,依旧不说话。赵直皱眉,看了薛讷言一眼,咳嗽一声,正想说凡事有个先来后到,薛讷言见老瞎子不说话,却先问赵直:“这怎么回事?”
赵直自诩颇有涵养,跟此人说话还是忍不住眉头直跳,却不想多生事端,深吸一口气,只冷哼一声,并不回答。
薛讷言眉毛一挑,打量赵直,又看了看老瞎子,沉默一会,冷笑一声,抛下一句“小肚鸡肠”。
二人互相看不顺了眼,不再交谈,各自试探那位神秘老者,试图从那页无字书上找出些线索,如此拖延了片刻,又有一人寻来,是吏部侍郎之子吕化光。
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