崇祯六年,三月二十二日。
四更天的夜色正黑,河嘴南山的祁家山上,马圈堡寨的门口的晒场支起几口大锅土灶,早早起来的妇人们烧火做饭,为即将出工的男人们准备饭食。
这座堡寨属于西祁土司家,名叫马圈,过去是养马人聚居的堡子,仅有十几户人家。
不过如今这座堡子住了近千口人,临时搭建的木布棚屋把堡寨内外的庭院晒场挤得乱糟糟,甚至还有许多人在晒场上直接打起了地铺。
熄灭的篝火冒着青烟,呼噜与梦话声此起彼伏,缎面被褥与破烂麻布混在一起,看着就像遭了灾。
祁肇周立于堡寨上层,看着睡满流民的堡子,无可奈何地叹了口气。
他是土司祁廷谏的二儿子,还未满二十岁,他家世居族土在西宁南边的三祁堡,只是过完年到这边来打猎游玩,万万没想到战争说来就来,回不去了。
刘狮子在俱尔湾起兵的消息刚传过来,祁肇周的兄长祁兴周便派土兵传信,让他哪儿都别去在山里藏着,告诉他这仗老祁家插不上手——他们爹在刘承宗手上呢。
祁家这俩娃非常孝顺,而且兄弟情深,压根就没想着起兵之类的事。
弟弟要去自投罗网,一家子就算死也得整整齐齐;哥哥让他千万别来,留在东边好好藏着。
祁肇周从善如流,尽管他年纪不大,但良好的教育让其遇事丝毫不慌,他先派人到西边侦查战况,又召集养马人组建了一支四十人规模的小马队,用以保护自家财产。
但战争是人类最残酷的行为之一,在波及数百里的河湟谷地的战争大势面前,少数人别说左右战局,就连保全自己都是难题。
元帅府的进军速度太快,以至于祁肇周是先看见杨耀驻军河嘴,一天以后西边的哨兵才跑回来,告诉他朝廷土军在上川一败涂地。
元帅府的军队把河嘴都堵住了,这会告诉他西边土司军兵败的消息又有啥用呢?
后来的时间里,祁肇周忙着在南山联络土司管事、士绅、部落头人,约定十九家在这场战争中共同自保、同进同退。
在河湟这个地方,部落头人也好、汉人的士绅也罢,都不如土司的话语权大。
而土司们的暧昧态度出奇一致,最终他们的决定便是既不为元帅府出兵,也不给朝廷出力,就躲在山里坐观成败。
这场战争让祁肇周对己方阵营的认识出现了偏差。
祁肇周自小受到的教育,是土司世代效忠大明天子,整个家族随时准备为朝廷的号令而战。
但如今的现实是,父亲祁廷谏在刘承宗那边,这使他成了战争中的局外人,整整三个月,每天收到的消息都令他又喜又忧。
不过后来随着朝廷进兵,他就没啥可担忧的了。
因为在朝廷大军抵达河嘴之前,有個叫钟豹的元帅府将军,先一步率三万两千
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