崇祯六年的八月十三。
西宁以东的平戎乡保,平戎马驿左近田地遍地金黄,乡间小道,一名青年正牵毛色黑亮的关中大驴缓步而行。
他生得孔武有力,头上扎着黑发巾,穿一条黑色棉裤和土色横缝的短袄,小腿扎着靛蓝染的行缠,足蹬一双牛皮快靴,腰间跨了腰刀,驴子背上还带着满满两大包行李和弓箭。
河湟地界上近来不乏有这种装束的人物出现,他们的棉袄棉裤前胸后背、膝盖手肘都纫着硬皮,走起路来行伍气息十足,没人敢惹这样的人,因为他们是刚刚在河西跟蒙古人打完仗的帅府士兵。
青年沿着乡间小路一路行走,直到走进一处庄子,庄子的岔路口有块半人高的青石,石头上用墨刻了三个大字——下土保。
时近黄昏,日落夕阳下,乡里抢收的庄稼汉正推着一车车满载的粮食向乡里运去,人们喜气洋洋。
男人们满头大汗、衣裳从后脖领子湿到腰间,健壮的妇人提着镰刀与食盒,在地里玩得脏兮兮的小童挺着木枪绕车奔走,追逐遍地乱跑的小羊羔子。
人们看见青年,免不了面露喜意地打个招呼嘘寒问暖,问问同族青年的情况。
没灾没难地打上粮食,人人欢喜的很,不过走出一里路,他便应下了乡邻三场酒。
挂着平戎乡保所牌匾的三进大宅外,一辆辆满载的粮车堵住了夯土大道,成熟的粮食把晒场铺得遍地金黄。
青年远远看着若有所思,似乎有追忆之情,直到听见乡保所里传来庄上小儿的朗朗读书声,这才摇头笑了笑,继续牵驴向家中走去。
这里过去叫王家庄,两个保上千口人都姓王,周围八个保都有王家人的产业,人们祖上是清远伯王友,世袭西宁卫指挥佥事,到这一代出了个总兵官叫王承恩。
庄上后生近半都跟着王将军从军做家丁,出了十几个百总以上的武官。
青年叫王进忠,他也不例外,过去是王承恩的家丁,如今跟着将军一道改换门庭,成了元帅府虎贲营的兵。
在下土保最南边沿山路走上片刻,王进忠就看见几个破落的黄土院子,土墙边上伸出棵歪脖子树,临近家门,他的脚步一步比一步快。
隔着半人高的木栅院门,他就看见父亲正佝偻着背在新搭的牛棚喂食,当即推开院门上前一步跪在地上,恭恭敬敬磕了个头。
“大,我回来了!”
老父亲转过身,面露喜意:“呀,忠娃娃回来了!”
磕完头的王进忠抬起头,定睛一看,脸上挂着的笑脸顷刻凝固,差点一口气没上来。
他爹这哪儿是给牛喂食啊,那是一手端了个酒壶,一手端着只陶酒碗,正醉眼朦胧的给老牛喂酒呢。
尽管跪在地上,王进忠责问起老爹也是理直气壮:“大,咋别人都收粮,你有了牛也不收粮,还给牛喝酒?喝
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